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Desde muchos años atrás, siempre ha habido una relación y contacto entre el hombre y los animales, pero desde hace muy poco se comienza a escuchar que los animales son beneficiosos para la vida y el bienestar para el ser humano.  Quizás la soledad que nos envuelve en esta vida moderna, encuentre soluciones en el verdadero sentido gregario y primario que ofrecen los animales.

Desde la Antigua Grecia se creía que los perros eran sanadores, es decir, ayudaban a curar enfermedades. En especial Hipócrates, creía que andar en caballo ayudaba para el insomnio. 1250 A.C.

A pesar de estas creencias, recién en el año 1792, puede considerarse un año clave para la apertura de esta terapia. El doctor William Tuke,  que usa por primera vez animales para tratar a personas con enfermedades mentales,  cambio el punto de vista de muchos médicos y fue revolucionario por el hecho que dejo de usar técnicas violentas. El vio la mejora de uno de sus pacientes, y se percato como un animal podía favorecer el autocontrol, subir autoestima y no solo eso si no también producía efectos positivos en su vida cotidiana y personal.

En 1867, en el centro de Bethel, un centro para personas epilépticas en Alemania, se inicia a incorporar animales de compañía en el cuidado de los pacientes.

En 1944, después de la Segunda Guerra Mundial, la Cruz roja, desarrollo un programa de rehabilitación para aviadores en el Army Convalescent Center de New York, en el cual se usaban perros  en el tratamiento de secuelas psicológicas  producto de la guerra.

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La historia no queda aquí, Sigmund Freud tenia varios perros de la raza Chow Chow, los cuales lo acompañaban en su consultorio en sus sesiones de psicoanálisis, estos andaban en el consultorio con libertad y los pacientes podían interactuar con ellos si ellos lo deseaban, ya que Freud consideraba que el trato con sus perros podía ejercer una influencia positiva sobre el ser humano.

Esta terapia con el tiempo ha ido evolucionando y se la usa no solo para los casos que se acaban de mencionar , si no también con personas  presas, autistas, problemas cardiacos, para niños con problemas de aprendizaje, socialización, comunicación, con ancianos etc.

Se puede decir que la Terapia asistida por animales, o la zooterapia, es una técnica de rehabilitación o de reeducación, tanto físicas, psíquicas y sociales. Su empleo es de diferentes fines o tratamientos, dependiendo de lo que necesita el paciente.  Puede ser tanto como tratamiento fisioterapéutico, psicoterapia, coerción de comportamiento, problemas afectivos o de comunicación.

Hoy en día esta terapia es conocida por los médicos como una aportación beneficiosa y reconfortante para los pacientes. También hay varias terapias asistidas de animales, con perros, caballos y delfines, las dos últimas son más conocidas en nuestro medio al contrario de la primera, que todavía se tiene mucha resistencia, pero los perros son maravillosos para las personas y los ayuda en muchos aspectos.

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No solo benefician a personas que tiene alguna dificultad ya mencionada, si no también es un buen compañero para tener en casa, también ayuda para disminuir la soledad, uno deposita cariño en ellos, son sus confidentes, y ellos no nos juzgan por lo que tenemos, o por nuestras apariencia físicas, ellos nos quieren como somos, y nos dan cariño y amor incondicional.

En 1.953 hay un avance importante en la historia de la Terapia Asistida por Animales con perros. El psiquiatra norteamericano Boris Levinson estaba un día con su perro Jingles, el cual nunca lo tenía durante sus sesiones,  pero ese día llego de improviso una madre con su hijo autista, los dos estaban alterados. El pequeño, llamado Johnny, tenía síntomas crecientes de retraimiento (causado por el autismo).

Mientras la madre saludaba al doctor, Jingles se le abalanzó al niño y comenzó a lamerle y hacerle cariños. Todos esperaban una reacción de rechazo, pero para sorpresa de todos recibió al perro con un abrazo e inicio acariciarlo. Al acabar la sesión el niño manifestó su deseo de volver pronto para poder ver a Jingles, el cuál ayudo a la evolución del pequeño Johnny.

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Los perros no solo nos ayuda para no sentirnos solos como hemos mencionado anteriormente, si no también nos dan apoyo afectivo, mejora la socialización, nos da apoyo emocional, estimula nuestra comunicación, reduce la ansiedad y el stress, mejora el estado psicosocial.  Los beneficios que nos da la Terapia Asistida con perros no queda en estos puntos, también nos ayuda a desarrollar independencia y desarrolla responsabilidad de cuidar y estar atento de otro ser vivo, y además ayuda a desarrollar la confianza de uno.

Es importante aclarar que ya hay tres funciones terapéuticas en el uso de los canes…

1) La de los perros lazarillos que son los más conocidos y su función es guiar a personas ciegas y le ayudan a tener más movilidad e independencia.

2) La de los perros de servicio son los que asisten a las personas discapacitadas porque están adiestrados para abrir cerrar puertas, ventanas, ayudar a coger cosas, etc.

3) La de la zooterapia, que se logra cuando los animales son entrenados especialmente  para actuar de acuerdo a las necesidades psicoterapéuticas del paciente.

Como se ven, la especie canina no solo es compañía para la especie humana, suele ser parte de su entorno cotidiano  y por lo tanto debemos sacar provecho de ello. El perro al servicio del humano nos ayuda  a  mejorarnos como personas, a desahogar sentimientos ocultos o mal guardados, a demostrar quien en verdad somos, nos ayuda en diferentes aspectos de nuestras vidas, tanto físicos, como psíquicos, educativo, social y emotivo.

Esta terapia se esta desarrollando en muchos países, lastimosamente en nuestro país todavía no ha tomado la dimensión que creo que va a llegar.  Es cuestión que con el tiempo se haga poco a poco más conocida luego de  iniciar y profundizar  un proceso que pueda probar y demostrar  a los médicos, padres y personas la eficacia de la zooterapia.

Ojala que pronto se logre difundir  esta terapia y darle la importancia que se merece.

Por – Sandy Raad de Nurnberg
Fotos – Fotolia.com